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Octubre 2015
Entenderemos como catástrofe a una fuerte interrupción del
funcionamiento de un país, que ocasiona una gran cantidad de
impactos sociales, materiales, económicos y ambientales que
exceden la capacidad del mismo para hacer frente a la situación
mediante el uso de sus propios recursos, por lo que solicita ayu-
da internacional (Mena et al., 2013).
No es un capricho académico definir qué es una catástrofe.
Él objetivo de ese ejercicio es poner en contexto la situación a
la que se enfrentan las unidades de búsqueda y rescate urba-
no (USAR por sus siglas en inglés) así como los países o zonas
cuyo normal funcionamiento ha cesado producto de un suceso.
Es este caso, la cadena de suministro de servicios y bienes se ve
profundamente afectada, reinando la incertidumbre, no el páni-
co como muchos creen (Alexander, 2013).
Recuerdo cómo Haití fue afectado por un terremoto de 7,0
grados en la escala de Richter. Un país cuyo contexto socio-po-
lítico era complejo previo al seísmo y que de un momento a
otro se tornó inmanejable. A la semana de ocurrir el terremo-
to, recuerdo llegar con el equipo USAR chileno y la definición
de catástrofe se explicaba en cada manzana que avanzamos con
la escolta de las Naciones Unidas.
Por su parte, el seísmo que asoló el centro de Chile en el
2010, no fue muy distinto en cuanto a los efectos que tuvo en
el entramado socio-político de las comunidades afectadas. A
pesar de ocurrir en un país con características culturales, so-
ciales y políticas muy distintas a Haití, la catástrofe estaba igual
de presente.
La seguridad, eje estratégico
Pues bien, dado que generalmente los equipos USAR deben
operar en situaciones de catástrofe, la seguridad de todo el
personal, equipos y suministros surge como una preocupación
central para el liderazgo de estas unidades, ya que debe ser el
marco en que se encuadran todas las decisiones y operaciones
que se realizan antes, durante y después de cada activación. Es,
pues, uno de los ejes estratégicos de un equipo USAR.
El Grupo Asesor Internacional de Operaciones de Búsque-
da y Rescate (INSARAG), dependiente de la Oficina de Co-
ordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas,
ha presentado una serie de guías y metodología cuyo objeti-
vo es ser un documento de referencia para la respuesta de
USAR internacional. El texto recoge las lecciones aprendidas
en diversas operaciones internacionales (IN-
SARAG, 2012). A partir de este documento,
haré una breve recopilación de los puntos a
considerar en materia de seguridad en una
operación USAR, específicamente en la fase
de preparación.
Equipos preparados
Durante la fase de preparación, hay ciertos
elementos clave a considerar en la confor-
mación de un grupo. En primer lugar, aun-
que para algunos sea evidente, el estado físi-
co de los integrantes es fundamental, ya que
las operaciones de búsqueda y rescate son de
gran demanda física, no sólo por la operación
de herramientas pesadas, sino también por-
que exigen flexibilidad y coordinación, entre
otras características. En este punto, hay que
SEGURIDAD EN CATASTROFES Y EMERGENCIAS
Cristóbal Mena
Consultor en gestión del riesgo de desastres
Seguridad en operaciones de búsqueda
y rescate en zonas de catástrofe
Las operaciones de búsqueda y rescate en zonas urbanas afectadas por catástrofes presentan complejidades únicas de se-
guridad a los equipos de salvamento. Por eso, deben ser atendidas de manera decidida no sólo por quien ejerce el lideraz-
go, sino por todos los miembros de forma proactiva.