Formación de Seguridad Laboral 193

/ Enero-Febrero 2024 124 protección respiratoria L os equipos de protección respiratoria (EPR) son equi- pos de protección individual (EPI) cuya finalidad es prote- ger de la inhalación de atmósferas peli- grosas, tanto por la presencia de agen- tes nocivos como por déficit de oxígeno. Cuándo usar un EPI De manera general, será necesario recu- rrir al empleo de equipos de protección individual cuando: Las medidas de prevención y protec- ción colectivas u organizativas aplica- das son insuficientes. Las medidas de prevención y protec- ción colectiva u organizativas necesa- rias sean técnicamente inviables. Las medidas de prevención y protec- ción colectiva se encuentran en fase de implementación y, por lo tanto, sea necesario recurrir provisionalmente al empleo de protección individual. Se trate de efectuar operaciones pun- tuales o de una situación eventual que no justifique la implementación de medidas permanentes. Se produzcan situaciones de emer- gencia, rescate o salvamento. Se considera conveniente proporcio- narlos como medida de precau- ción adicional, aunque existan medidas de control adecuadas. En general, las protecciones colectivas para reducir los agen- tes químicos se basan en solucio- nes técnicas que básicamente se clasifican en dos grandes grupos; medidas basadas en el aporte de agua (vía húmeda) y las basadas en el movimiento del aire (venti- lación y sistemas de extracción, captado y filtrado). Nivel de exposición Los EPR adquieren especial importancia cuando se trata de agentes canceríge- nos, pues aún en el caso de no superarse el VLA-ED, el/la empresario/a debe garan- tizar que el nivel de exposición se reduzca al nivel más bajo técnicamente posible. Al contrario de lo que ocurre con otros EPIS –por ejemplo, los protectores au- ditivos– la utilización de los EPR no es tenida en cuenta a la hora de evaluar la conformidad con los valores límite am- bientales de exposición diaria (VLA-ED). En el caso de las empresas del sector minero y, de forma general, las empresas cuyos trabajadores manipulan rocas y minerales, la exposición laboral a sílice cristalina respirable (SCR) es casi siempre inevitable, pues la sílice se encuentra pre- sente en la mayoría de las rocas y mine- rales que componen la corteza terrestre. La sílice es un compuesto químico formado por un átomo de silicio y dos átomos de oxígeno (SIO 2 ). La forma más común de la sílice cristalina es el cuarzo. La exposición a SCR se produce cuando se llevan a cabo ciertos procesos indus- triales con rocas y minerales en las que se genere polvo respirable que pueda pasar al ambiente, por ejemplo, cuando se llevan a cabo operaciones de corte, tri- turación, perforación molienda u otro tipo de acciones mecánicas de disgregación que puedan liberar partículas de sílice en unas granulometrías lo suficientemente pequeñas como para penetrar hasta la zona alveolar de los pulmones, pu- diendo quedarse allí depositados. La exposición crónica a este polvo pue- de provocar silicosis u otro tipo de enfermedades pulmonares. Además, la inhalación de SCR se ha asociado también con la aparición de cáncer. Cómo se clasifican los EPR Los EPR se clasifican, de acuerdo a su principio de funcionamiento, en dos grandes grupos: Equipos de protección respiratoria: importancia y conceptos básicos G uillermo R uiz S an J uan C oordinador de S eguridad e H igiene de T olsa s . a .