Formación de Seguridad Laboral 171

69 Mayo-Junio 2020 ProteccIOn frente al amianto Más información: [email protected] Mucho se habla últimamente en los medios de comunicación del reconocimiento de enfermedades profesionales a trabajadores del Metro de Madrid o de Barcelona, por poner algunos ejem- plos, sentencias que culpabilizan a la empresa de no haber toma- do las medidas de prevención de riesgos laborales adecuadas y suficientes frente a la exposición de polvo de amianto o asbestos. La situación de los trabajadores afectados por el amianto constituye uno de los mayores problemas desde el punto de vista de su seguridad y salud, tanto por la cantidad de material manipulado, como por la diversidad de sectores productivos de utilización, el número de trabajadores afectados, incluso, aun- que queden serios interrogantes sobre la magnitud de la pobla- ción afectada, la gravedad de las dolencias, el periodo de laten- cia que transcurre entre el momento de la exposición y la apa- rición de los síntomas de las diferentes dolencias y sus secuelas. En España está prohibida la comercialización de todas las fi- bras de amianto desde el año 2001, pero aún hay muchas insta- laciones donde podemos encontrar elementos que están com- puestos por este material. El mayor problema ahora se encuen- tra en la manipulación para la retirada. ¿Pero qué es el amianto? ¿Qué daños provoca en nuestro or- ganismo? ¿Dónde lo podemos encontrarlo? ¿Qué medidas de prevención son necesarias utilizar para poder manipular esta sustancia? El amianto se encuentra en la formación de diversas rocas, su estructura es fibrosa y de aspecto sedoso. Puede pasar a la at- mósfera en forma de fibras simples, agregados de fibras o bien mezcladas con partículas. En nuestro país lo encontramos prin- cipalmente en la industria y manipulación, ya que no se han ex- plotado yacimientos de amianto. La principal vía de entrada del amianto es la vía respiratoria. Las fibras de amianto, debido a sus características, pueden per- manecer en suspensión en el aire el tiempo suficiente, para que representen un riesgo respiratorio. Igualmente, pueden adhe- rirse a la ropa y a la piel y desprenderse posteriormente con el consiguiente riesgo de inhalación. La exposición al amianto puede ocasionar tres tipos de enfer- medades irreversibles: Cáncer de pulmón Mesotelioma maligno (cáncer de la célula mesotelial): pue- de pasar 30 años para desarrollar los primeros síntomas de la enfermedad Asbestosis (enfermedad pulmonar): puede pasar mucho tiempo (20 años o más) entre la exposición a las fibras de amianto y el comienzo de la enfermedad. El amianto ha sido utilizado en numerosos sectores produc- tivos e industriales: por sus características, es muy flexible, re- siste a altas temperaturas y además es un buen aislante térmi- co. Lo encontramos en construcción, placas de fibrocemento en cubiertas, tuberías, puertas cortafuegos, etc. En transporte, en aislante en vagones, embrague de automóviles, frenos, etc. Los materiales con amianto instalados antes de su prohibi- ción, y siempre que estén en buen estado y no presenten ries- go de liberación de fibras de amianto al ambiente, siguen es- tando permitidos hasta el final de su vida útil o su eliminación. El problema lo encontramos en la retirada: los procedimien- tos de trabajo deberán concebirse de tal forma que no produz- can fibras de amianto o, si ello resultara imposible, que no haya dispersión de fibras de amianto en el aire, preferentemente me- diante su captación por sistemas de extracción. La retirada de- berá realizarse por empresas inscritas en el RERA (“Registro de empresas con riesgo de amianto”). Los materiales de los que se desprendan fibras de amian- to deberán ser almacenados y transportados en embalajes ce- rrados apropiados y con etiquetas reglamentarias que indiquen que contienen amianto. Esos desechos deberán ser tratados como residuos peligrosos y se deberán gestionar en vertede- ros autorizados. Mª Magdalena Guardia Fuerte Técnico Superior en Prevención de Riesgos Laborales. Gabinete SME y Prevención, S.L. El amianto, presente en muchos componentes cotidianos