Formación de Seguridad Laboral 167

69 Septiembre-Octubre 2019 Más información: [email protected] Fotos: © DuPont. En el proceso de búsqueda hacia una fuente de energía soste- nible, la energía nuclear ha demostrado ser una de las más em- pleadas. En la actualidad, 31 países de todo el mundo trabajan ya en más de 450 reactores nucleares. De hecho, la industria se expandirá con otros 50 nuevos reactores nucleares que están actualmente en construcción y más de 300 que ya están pla- neados. Como productora de electricidad libre de carbono, la energía nuclear tiene mucho que ofrecer; sin embargo, los ries- gos asociados al manejo de sustancias radioactivas y materia- les contaminados han de ser tenidos muy en cuenta propor- cionando una protección adecuada al personal que pueda es- tar expuesto a ellos. En este artículo, abordaremos cómo evi- tar los peligros asociados a la exposición de partículas o líquidos radiactivos. ¿De qué riesgos hablamos? La exposición a la radiación por ionización es el principal peligro cuando se trabaja con sustancias radioactivas, pero la contami- nación residual, a través de la exposición al polvo de partículas por inhalación o contacto directo con la piel, también represen- ta un grave riesgo para la salud de quienes trabajan en la indus- tria nuclear. De esta forma, la exposición se puede dar cuando las partículas residuales contaminadas, como el polvo o la sílice, se liberan al aire durante las operaciones de la planta nuclear y durante la clausura de la misma. Los trabajadores también pue- den exponerse a ciertos riesgos a través de salpicaduras quí- micas procedentes de sustancias líquidas, como los ácidos sul- fúrico o nítrico y el hidróxido de sodio. Todas ellas, sustancias irritantes y corrosivas para los tejidos de la piel. Por lo tanto, todos los trabajadores implicados tanto en labores de investiga- ción como de pruebas nucleares, inspecciones, reprocesamien- to, desmantelamiento y mantenimiento general, están en situa- ción de riesgo de contaminación. Por ello, cuando es inevitable que un trabajador esté expuesto a contaminantes radioactivos, es necesario minimizar este riesgo de contaminación a través del uso correcto de equipo de protección personal. Propiedades del vestuario de protección El uso de prendas de protección desechables, junto con los equipos de protección respiratoria adecuados, es la única forma de evitar la exposición prolongada a contaminantes radiactivos. Estas prendas están diseñadas para utilizarse en áreas poten- cialmente afectadas y ser posteriormente desechadas de forma sencilla y rápida en condiciones controladas, minimizando la ex- posición a largo plazo con el material contaminante y evitando la transferencia de contaminación a otros lugares. Para evitar que el trabajador entre en contacto con líquidos y partículas contaminadas, su vestuario de protección ha de mini- mizar el número de partículas que pueden penetrar en la pren- da o transferirla con otras sustancias por permeación, al mismo tiempo que ofrecer el máximo nivel de confort durante el des- empeño de tareas. En general, cuanto más se cubra el cuerpo, mejor: así, los monos con capucha ayudan a mantener la ropa y el cabello libre de materiales radiactivos. El parámetro clave a considerar cuando se compara la resis- tencia a las partículas de la ropa protectora son las denomina- das “fugas hacia el interior” (% IL, Inward Leakage ). Esta medida indica cuántas pequeñas partículas podrían penetrar en el siste- ma de prendas de protección: cuanto más bajo sea el número, mayor será el nivel de protección. DuPont ofrece una selección de prendas de un sólo uso con un IL menor del 1%, porcentaje óptimo para las aplicaciones nucleares. Las prendas deben ser testadas de acuerdo con la norma EN 1073-2 para sistemas de protección personal contra partículas Selección de EPIs para riesgos radioactivos Stephen Watkins Gerente de cuentas de DuPont Personal Protection Los trabajadores involucrados en la investigación y pruebas nu- cleares se encuentran entre los empleados que pueden requerir protección contra la contaminación radiactiva. Vestuario laboral , corporativo y de seguridad