Seguridad Laboral 163

95 Enero-Febrero 2019 Más información: [email protected] Articulo Tecnico No olvidemos las operaciones de mantenimiento y repara- ciones. De manera simplificada podríamos decir que estaríamos en contacto con nanomateriales, cuando los utilicemos, los ma- nipulemos o los procesemos. Están a nuestro alrededor, en más de 2.000 productos. Listos para formar parte de entornos seguros Durante la fabricación y el uso o manipulación profesional en las diferentes etapas de la vida del nanomaterial se pueden libe- rar al ambiente partículas nanométricas (en estado libre, como aglomerados o agregados) que pueden dar lugar a situaciones de trabajo con riesgos potenciales que dependerán de las pro- piedades y forma del nanomaterial, de las condiciones de utili- zación y de las medidas preventivas implementadas . Por otra parte, las partículas de tamaño nanométrico están presentes tanto en el ambiente laboral como en el medio am- biente. En el ambiente laboral, además de las partículas nano- métricas provenientes de los nanomateriales fabricados, se pue- den encontrar partículas procedentes de otras fuentes como son los procesos térmicos o mecánicos. Por ejemplo, después de soldaduras o en combustiones na- turales o artificiales; los tamaños de las partículas que se liberan van desde el tamaño molecular hasta dimensiones de varios mi- límetros o incluso centímetros al encontrarse como conjuntos de partículas unidas entre sí. Aunque en ambos casos se pue- den generar partículas con tamaños de aproximadamente 100 nanómetros o inferiores, la diferencia fundamental entre estos procesos y la fabricación expresa de nanomateriales es que es- tos últimos se crean para tener un tamaño determinado o un in- tervalo de tamaño reducido que, independientemente de otras características, les confieren propiedades específicas. Es innegable que los nanomateriales presentan numerosas propiedades beneficiosas, pero es imprescindible asumir que actualmente existen grandes lagunas en el conocimiento de los riesgos que conllevan para la salud. Es necesario avanzar y ela- borar materiales de referencia certificados a fin de testar pro- requiere una cooperación integrada entre universidades, insti- tuciones científicas, empresas y viveros de empresas. Convives con ellos Una de las preguntas más comunes que solemos hacernos so- bre las nanotecnologías es: ¿cuándo van a llegar, por fin, al mer- cado los productos nacidos con estas tecnologías? La respues- ta es muy sencilla: ya están en el mercado, son los nanomate- riales. A nivel industrial se han desarrollado numerosas aplicaciones que incluyen el uso de nanomateriales, por ejemplo en cons- trucción (en productos que mejoran la resistencia a la corro- sión y la erosión y aumentan la rigidez de los materiales), medi- cina (como transportadores de fármacos para su liberación en el órgano diana), energía (células fotovoltaicas), automóvil y ae- roespacial (agentes reforzantes en neumáticos y productos de caucho), química (inhibidores de la corrosión), electrónica y co- municación (componentes ópticos y optoelectrónicos incluyen- do láseres y ordenadores compactos ultra-rápidos), cosmética (cremas y protectores solares), textil (protección contra el fue- go y ropa antimanchas o antiolor). La utilización de productos que contienen nanomateriales está introducida ya en casi to- dos los sectores. No son nuevos. Han estado en el mercado durante décadas. Ya en el 2011 la cantidad total anual de nanomateriales en el mercado mundial era de unos 11 millones de toneladas, con un valor de mercado aproximado de 20.000 millones €. La inver- sión está creciendo hasta superar los 52.000 millones de dóla- res en el año 2020; a esto se agregan otros 8 o 9.000 millones más de nanoherramientas y nanoequipos. Las personas podemos entrar en contacto con nanomateria- les en todo el ciclo de vida de productos que los contengan, desde la fase de investigación y desarrollo hasta la de produc- ción o la eliminación de residuos. También en las diversas etapas de la cadena de suministro: en estos casos es habitual que la persona ignore que se encuentra en contacto con nanomateriales.