Seguridad Laboral 163

94 Enero-Febrero 2019 Articulo Tecnico Más información: [email protected] ¿Qué son los nanomateriales? El término “nanomaterial” se aplica a una amplia variedad de materiales de composición y propiedades muy diferentes, pero con la característica común de que al menos una dimensión externa de todas o parte de las partículas que los constituyen sea inferior a 100 nanómetros. Son materiales que contienen partículas con una o más di- mensiones en la nanoescala. El nanómetro equivale a una milmi­ llonésima parte de un metro (1 nm = 10 -9 m). Son partículas di- minutas , invisibles para el ojo humano. Sin embargo, se encuen- tran presentes en nuestra vida diaria en productos ordinarios como los alimentos, los cosméticos, los dispositivos electrónicos y los medicamentos. Los nanomateriales son hasta 10.000 veces más pequeños que un cabello, son de una dimensión comparable a la de los átomos o las moléculas y difieren en sus propiedades de los mismos materiales a una escala mayor por su diminuto tamaño, su diferente forma y superficie . Algunos nanomateriales son naturales (como las cenizas de un volcán), mientras que otros son subproductos de activida- des humanas (como los humos de soldadura o algunos gases de combustión) o se fabrican específicamente para un determina- do fin. El negro de carbón y la sílice amorfa representan, con mucha diferencia, el mayor volumen de los nanomateriales que existen en el mercado. Los nanomateriales manufacturados se diseñan para que ten- gan unas propiedades específicas muy diferentes, a las que pre- senta el mismo material a tamaño no nano. Este es su gran va- lor . Debido a su pequeño tamaño, los nanomateriales pueden presentar nuevas propiedades ópticas, magnéticas, mecánicas, químicas y biológicas. Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro. Innovación y competitividad, claves de la sostenibilidad La mayor parte de los nanomateriales se utilizan en aplicaciones innovadoras como los catalizadores, la electrónica, la cosméti- ca, los paneles solares, las baterías, los equipos de protección individual o las aplicaciones biomédicas, incluyendo el diagnósti- co y las terapias oncológicas. Están estrechamente relacionados con la Nanotecnología, tecnología que proporciona la base para continuar innovando y crear este tipo de nuevos productos. Se encuentran en centenares de productos de consumo , que van desde la pasta de dientes hasta las pilas, las pinturas, pren- das de vestir o ropa de trabajo. Se consideran estos componen- tes como “un motor importante de la competitividad empresa- rial” y se confía en sus múltiples posibilidades en campos como la medicina, la protección del medio ambiente o la eficiencia energética, entre otros. Sus extraordinarias propiedades aseguran una revolución en las metodologías en que los materiales y productos van a ser obtenidos. La mayoría de los sectores industriales tendrán que adaptar sus procedimientos de trabajo e instalaciones para asu- mir la fabricación y manipulación de productos cuyos compo- nentes contengan nanomateriales. Ello supone casi una nueva revolución industrial. La innovación en el campo de los nano- materiales y su introducción en los diversos sectores industria- les será un elemento claramente diferenciador de competitivi- dad de las empresas. El Comité Económico y Social Europeo apoya las iniciativas para diseñar una política industrial europea innovadora, en es- pecial para promover las tecnologías clave, lo que significa me- jorar la competitividad europea en su conjunto. La capacidad de innovación sobre nanomateriales y nanotecnología contribu- ye sustancialmente a ese fin. La investigación y el desarrollo en ambos campos son dos áreas tan complejas que no pueden de- jarse solo en manos de empresas individuales o instituciones, Los nanomateriales de la mano de la Nanoseguridad Laboral Carmen Alvarado Coordinadora técnica de la Subdirección General de Prevención, Calidad y Comunicación de Fraternidad-Muprespa Los nanomateriales son hasta 10.000 veces más pequeños que un cabello, son de una dimensión comparable a la de los átomos o las moléculas