Seguridad Laboral 163

Proteccion frente a bajas temperaturas 45 Enero-Febrero 2019 Más información: [email protected] “La salud es la justa medida entre el calor y el frío”. No le fal- ta razón a esta frase del filósofo Aristóteles y es que la exposi- ción a temperaturas extremas que se salgan del rango de nues- tra temperatura de confort puede jugar un papel importante en contra de nuestra salud. Trasladándolo al ámbito laboral, son numerosos los puestos de trabajo que desarrollan gran parte de su jornada en ambien- tes fríos, en los que la temperatura ambiente puede situarse in- cluso por debajo de los 0 ºC. Nos referimos, por ejemplo, a tra- bajos en cámaras frigoríficas, empresas conserveras, mataderos, camiones frigoríficos, empresas procesadoras de alimentos fres- cos y congelados, ciertos laboratorios… Además, aunque el clima predominante en nuestro país es el mediterráneo continental, durante gran parte del invierno y es- pecialmente en la meseta norte, es frecuente que los termóme- tros alcancen temperaturas mínimas. Este factor afecta espe- cialmente a trabajadores que desarrollen sus tareas a la intem- perie como pueden ser aquellos trabajadores pertenecientes a sectores como jardinería, construcción, limpieza, agricultura, mantenimiento urbano o bien trabajos en locales no climatiza- dos como puestos de vigilancia en garita o el caso de grandes naves industriales. El frío, tan incómodo como peligroso El cuerpo humano ha de mantener una temperatura corpo- ral constante a 37 ºC para así poder preservar la salud y dispo- ner de energía para realizar las funciones básicas del organis- mo. Cuando se realizan trabajos en ambientes fríos, el cuerpo humano activa sus mecanismos de defensa contra el frío para contrarrestar la pérdida de calor corporal como son la vaso- constricción, el aumento de la frecuencia cardiaca y los tirito- nes. Cuando estos mecanismos no son suficientes aparecen los efectos perjudiciales del frío, que pueden ir desde un simple dis- confort térmico hasta lesiones más agudas como congelaciones en las extremidades o hipotermia general. Por otra parte, diversos estudios epidemiológicos han revela- do que trabajar en condiciones de frío intenso favorece la apa- rición de trastornos músculo-esqueléticos debido, según dichos estudios, a la anemia parcial de los músculos y tendones genera- da por la vasoconstricción periférica. Además de los efectos descritos anteriormente, la inhalación de aire muy frío hace enfriar bruscamente las membranas de las mucosas del tracto respiratorio superior, pudiendo llegar a ocasionar irritación, reacciones microinflamatorias y broncoes- pasmos, con especial incidencia en personas con asma, bron- quitis y otras afecciones respiratorias previas. También pueden desarrollarse efectos cardiovasculares debido al incremento de la presión sanguínea como consecuencia de la vasoconstricción periférica que origina el frío. ¿Hay alguna forma de evaluar el riesgo por enfriamiento? Para determinar el riesgo por enfriamiento los factores más de- terminantes son las características de la ropa, el calor que pro- duce el cuerpo y las condiciones ambientales. La norma UNE- EN ISO 11079:2009 define un índice llamado IREQ que permite medir el nivel de riesgo relacionando el efecto combinado de la producción de calor interno derivado de la actividad metabóli- ca y el intercambio de calor con el ambiente exterior. Este índi- ce IREQ se debe comparar con el valor de aislamiento térmico de la ropa y así comprobar si se logra una protección suficiente y adecuada con respecto al frío. Asimismo el índice IREQ permite obtener dos parámetros adicionales. Por un lado, el tiempo máximo admisible que co- rresponde con el tiempo máximo que un trabajador puede es- tar expuesto de forma continuada al ambiente frío y, por otro lado, el tiempo de recuperación, que es el tiempo necesario para que un individuo recupere la energía calorífica que ha per- dido tras estar expuesto a frío. Trabajos en ambientes fríos, ¿por qué es importante protegerse? Carlos Maya Santa Cruz Health & Safety Specialist-Dpto. de Prevención y Desarrollo de la Cultura de la Salud Fraternidad Muprespa