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10 Agosto 2018 Seguridad en catastrofes y emergencias Más información: [email protected] La imagen pública que se tiene de la profesión de bombero dis- ta bastante de la realidad que viven los trabajadores. La profe- sión es una de las más peligrosas del mundo, se debe extinguir incendios, rescatar y salvar a las personas, ¿y cómo se hace todo eso y se cuida la salud? El primer riesgo que puede sufrir cualquier persona en un in- cendio es el de quemarse. Sin embargo, para los bomberos no es el único: apagar fuegos con frecuencia aumenta notablemente su exposición a cancerígenos, aunque la descontaminación inme- diata de la piel después de sofocar un incendio es una forma de reducir su exposición a las sustancias que potencialmente causan cáncer. Así lo concluye un estudio de la Universidad de Ottawa publicado en la revista Environmental Science & Technology de la Sociedad Química Estadounidense (ACS, por sus siglas en inglés). Pocas investigaciones han analizado antes en incendios rea- les en qué medida apagar fuegos aumenta la exposición de los bomberos a sustancias nocivas. Cuando la madera, el plástico o los objetos electrónicos se queman, liberan materias dañinas en el aire. Por ejemplo, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, que pueden provocar desde efectos agudos en diferentes órga- nos, como la simple irritación del tracto respiratorio, la piel, la mucosa ocular o nasal, a efectos crónicos carcinogénicos. Ade- más, fuentes del Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Fo- renses señalan que quienes están expuestos a estas sustancias podrían desarrollar cáncer de piel, vejiga, pulmón o diferentes tipos de tumores cerebrales. Estos elementos pueden entrar en el organismo tanto por vía respiratoria como por vía cutánea. Por ello, los científicos reco- lectaron muestras de la orina, la ropa y la piel de 27 bomberos de Ottawa (Canadá) antes y después de que sofocaran fuegos entre 2015 y 2016. Los niveles de hidrocarburos aromáticos po- licíclicos en la orina de los participantes fueron de 3 a 5 veces mayores después de sofocar los incendios. Además, el potencial de mutagenicidad urinaria, un indicador de la posibilidad de pro- ducir mutaciones genéticas, aumentó cuatro veces. Los científicos encontraron un vínculo entre los niveles de hi- drocarburos aromáticos policíclicos en la orina y en la piel de los bomberos: “Hay una relación importante entre los niveles en la orina y los niveles en la piel, lo que nos lleva a pensar que el contacto dermal es una ruta importante de exposición”, se- ñala el autor del estudio, Jennifer Keir. Este no es el único estudio que analiza el efecto de las sus- tancias nocivas de los fuegos. Ya en 2013, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos, ba- sándose en un estudio a 30.000 profesionales, advirtió de que los bomberos tenían un mayor riesgo a desarrollar distintos ti- pos de cáncer que el resto de la población. Este es el problema en bomberos donde el riesgo de padecer cáncer no proviene por una exposición puntual sino por acumulación de exposicio- nes durante la vida profesional, lo que produce un incremento en el riesgo de padecer cáncer. Problemática actual La doctora Anne Stec, profesora asociada de la Universidad de Lancashire y designada principal experta del Reino Unido en Química del Fuego, habla de la problemática actual que tene- mos con los materiales de construcción y el uso generalizado de materiales plásticos que al arder generan gran cantidad de sus- tancias tóxicas y cancerígenas. Presenta datos interesantes so- bre las causas de muerte en bomberos en EEUU donde en el periodo entre 1990 y 2015 se hallaron los siguientes resultados: el 67% murió de cáncer, el 15% por enfermedades cardiacas, el 10% por traumatismos, el 6% por asfixia y 2 % por neumonía. Aunque en la población general el cáncer también es la princi- pal causa de muerte, en el colectivo de bomberos los datos son El riesgo invisible en bomberos: el cáncer Felipe García Berzosa Jefe de Grupo Bombero. Parque 5º Turno C. Bomberos Ciudad de Madrid