formación seguridad laboral 144

111 Diciembre 2015 Articulo Tecnico Evaluación de la exposición Cada vez se hace más necesario disponer de información real so- bre exposición a nano-objetos para poder comprender y contro- lar el riesgo asociado a dicha exposición. El enfoque clásico a la hora de tratar las exposiciones a conta- minantes en forma de aerosol era considerar las concentraciones en masa por unidad de volumen (mg/m3) para cada una de las fracciones (inhalable, torácica y respirable) definidas por las nor- mas de muestreo de aerosoles [6]. Sin embargo, los estudios toxicológicos ponen de manifiesto la importancia del área superficial en la toxicología de los nano-obje- tos, lo que pone en duda la validez del enfoque clásico en lo relati- vo a la evaluación del riesgo. Por este motivo, existen en el merca- do gran número de equipos que dan diferentes datos relacionados con la exposición, en términos no sólo de masa por unidad de vo- lumen sino también de número de partículas por unidad de volu- men, área superficial, etc. En cualquier caso, es complicado obtener datos que permitan evaluar la exposición personal de los trabajadores debido a que el diseño de los equipos comerciales disponibles impide el mues- treo personal, y a la dificultad de discriminación entre los nano- objetos de fondo y aquellas procedentes de la exposición laboral. flamatorias, formación de especímenes reacti- vos con el oxígeno que pueden dar lugar a es- trés oxidativo celular y daño tisular. Todo ello parece estar relacionado con la mayor activi- dad biológica de estas partículas. Una propiedad específica de los nano-obje- tos es su capacidad para atravesar las barre- ras biológicas sin perder su integridad como partícula mediante un proceso de transloca- ción. A través del tejido pulmonar, la sangre y la linfa pueden alcanzar varios órganos como el corazón, el hígado o el bazo y hasta el cere- bro por medio del nervio olfativo. Uno de los nanomateriales más estudiados han sido los nanotubos de carbono. La posi- ble toxicidad de estos materiales ha llamado la atención debido a sus aparentes similitudes con el amianto y otras fibras cancerígenas [5]. Los nanotubos de carbono (tanto los senci- llos como los multicapa) pueden llegar a te- ner una longitud y un diámetro comparable con las fibras de amianto y todos estos fac- tores contribuyen a la toxicidad de las fibras en los pulmones. Es el caso de algunas varie- dades de nanotubos, que se han visto en el la- boratorio, que se acumulan en los pulmones de los animales como las fibras de amianto. En la práctica, existen muchas variedades de na- notubos que se diferencian en la forma, tama- ño, número de capas y estructura. Esa gran va- riedad hace que sea más complicado el análi- sis de los riesgos que provocan estos nanomateriales en la salud. Además hay que tener en cuenta que la toxicidad es diferen- te en función de la composición o el tipo de material.Y como se ha señalado anteriormente, las propiedades tóxicas pueden dife- rir mucho con respecto al material en un rango mayor de tama- ño de partícula. Está claro que los datos disponibles son limitados y se requie- ren estudios adicionales sobre conceptos generales de toxicolo- gía de nanomateriales, así como sobre las propiedades toxicológi- cas de los nuevos materiales que vayan apareciendo, para lo que sería conveniente el desarrollo de métodos para la evaluación de la toxicidad de nanomateriales sintéticos. Exposición laboral a nanoaerosoles Las principales fuentes de nanoaerosoles en lugares de traba- jo están asociadas a la formación de partículas mediante nuclea- ción y condensación debida a procesos a alta temperatura y a procesos mecánicos, en los que se producen de manera secun- daria nano-objetos. La otra fuente principal son los procesos de producción. En la tabla 1 se citan ejemplos de fuentes potenciales de expo- sición a nanomateriales. Tabla 1. Ejemplos de fuentes potenciales de exposición a nano-objetos [2]