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110 Diciembre 2015 Articulo Tecnico Nanotoxicología El riesgo para la salud de una sustancia dependerá de la expo- sición y de las propiedades del material, como son la toxicidad del material, la biopersistencia, etc. En el caso de los nano-obje- tos existen grandes lagunas de conocimiento en factores de gran importancia como rutas de absorción, translocación, interacción con los sistemas biológicos del organismo, etc. A pesar de la falta de información, los estudios llevados a cabo hasta el momento parecen indicar que la toxicidad de los na- no-objetos no puede extrapolarse de los estudios toxicológicos existentes que se hicieran en partículas de escalas mayores. El motivo parece ser que cuanto más pequeña es una partí- cula, mayor es el porcentaje de sus átomos que se hallan en la superficie. Una gran área superficial corresponde a un alto nivel de reactividad y, en general, cuanto más reactiva sea una sustan- cia, más tóxica es. La toxicología a nivel “nano” no sigue los es- quemas generales para los tóxicos de mayor tamaño. Algunos conceptos tradicionales de la toxicología deben ser modificados para su aplicación a la nanotoxicología. Por ejemplo, propiedades como la forma, el tamaño y la estructura superficial de los nano- objetos son factores fundamentales para determinar su reactivi- dad y toxicidad. Las principales vías de entrada de los nano-objetos en el orga- nismo son la inhalatoria y la dérmica. Fundamentalmente, casi to- dos los estudios se centran en la vía respiratoria y, en concreto, en el pulmón como principal órgano diana, aunque no se descar- ta la posibilidad de que puedan afectar a otros órganos como los riñones o el hígado [4]. Los riesgos potenciales para la salud de un agente químico es- tán asociados a la magnitud y duración de la exposición, a la per- sistencia del material en el organismo, a la toxicidad intrínseca del material y a la susceptibilidad o estado de salud de la persona. Dado que la nanotecnología es un campo emergente, existe in- certidumbre sobre los riesgos de los nanomateriales sobre la sa- lud de los trabajadores. Aunque según los estudios epidemiológi- cos realizados en animales y en cultivos celulares, la exposición a este tipo de partículas se relaciona con procesos o respuestas in- Definiciones y terminología La definición es un punto crucial, que se está debatiendo a nivel de la Unión Europea, con el fin de adoptar una definición estric- ta, debido a las repercusiones que puede tener el redactado de- finitivo de la misma. Como se ha señalado anteriormente, es necesario realizar un esfuerzo para normalizar la terminología aplicada en este cam- po, por ello, los organismos de normalización europeos, nacio- nales e internacionales han creado los siguientes comités dedica- dos a esta materia: : ISOTC229 “nanotechnologies.” : CENTC 352 “nanotechnologies”. : AEN/ GET 15 “nanotecnologías”. Los citados comités, además de otros grupos de normalización con competencia en la materia, han empezado a publicar normas y otros documentos tanto de terminología básica como de eva- luación de la exposición. Entre los documentos publicados, está el InformeTécnico CEN ISO TR 27628 [2] que define nanopartícula y partículas ultrafi- nas como: partículas con un diámetro nominal menor de 100 nm, pero hace notar que el término ultrafino suele aplicarse a partí- culas generadas de manera secundaria en procesos, como humos de combustión y humos de soldadura. La especificación técnica UNE-CEN ISOTS 27687 [3] clasifica los nanomateriales con el siguiente esquema (Figura 1): : Nano-objeto: material cuyas dimensiones externas o estructu- ra interna se hallan en la nanoescala (escala nanométrica), y que puede mostrar características nuevas comparadas con las del mismo material fuera de la nanoescala. : Nanopartícula: nano-objeto con las tres dimensiones en la es- cala nano. : Nanoplato: nano-objeto con una dimensión en escala nano y otras dos significativamente más largas. : Nanofibra: nano-objeto con dos dimensiones en escala nano y la otra significativamente más larga. : Nanotubo: nanofibra hueca. : Nanocable: nanofibra conductora o semiconductora de la co- rriente. : Nanovarilla: nanofibra sólida y recta. Los nano-objetos pueden agruparse para formar estructuras más grandes que se denominan agregados o aglomerados. En los aglomerados la unión entre las nanopartículas se realiza me- diante fuerzas relativamente débiles como los enlaces de tipo Van der Waals , por fuerzas electrostáticas o de tensión superfi- cial. En cambio, en los agregados las uniones entre las partículas se producen con enlaces más fuertes que dificultan su redisper- sión por medios mecánicos. En los aglomerados la superficie es- pecífica resultante es similar a la suma de la superficie específica de los componentes por separado. En cambio en los agregados las superficie específica que se forma es menor que la suma de las superficies específicas de los componentes que se unen [5]. Figura 1. Especificación técnica UNE-CEN ISO TS 27687 [3], cla- sificación de los nanomateriales.