formación seguridad laboral 144

109 Diciembre 2015 Articulo Tecnico La nanotecnología engloba a todas aquellas ciencias aplicadas y técnicas que desarrollan, estudian y manipulan materiales en escala nanométrica. El prefijo “nano”, que viene del griego vá- voç significa enano. Un nanómetro (nm) de acuerdo con el Sis- tema Internacional de Unidades, corresponde a una mil millo- nésima parte de un metro (10-9 metros). La nanotecnología estudia la materia en tamaños que van desde 1 nm a 100 nm aproximadamente. La materia a escala tan pequeña se compor- ta de forma diferente ya que se rige por las leyes de la mecáni- ca cuántica, lo que hace que se observen propiedades y fenó- menos totalmente nuevos. Estas propiedades son las que hacen que los nanomateriales sean tan atractivos para los científicos. La nanotecnología presenta una gran oportunidad para el de- sarrollo económico y sostenible, afectando a multitud de secto- res como el textil, alimentario, construcción, medicina, cosmética, etc. La rápida expansión de la nanotecnología y la fabricación de gran cantidad de nanomateriales produce unos grandes benefi- cios a la sociedad, sin embargo estas mismas propiedades que los hacen tan beneficiosos pueden tener unos efectos muy diferen- tes a los de los mismos materiales en tamaños convencionales, lo que puede plantear riesgos desconocidos para la salud del hom- bre y de otras especies. Esta situación supone un reto para los profesionales dedicados a la seguridad y salud en el trabajo, que deben enfrentarse a la protección de un número cada vez mayor de trabajadores expuestos a materiales diferentes de caracterís- ticas toxicológicas poco conocidas. Los nanomateriales se pueden clasificar en 3 gran- des categorías: los que se generan de forma natural como son el polvo de arena, las nieblas, los humos de- rivados de la actividad volcánica, etc; los que se gene- ran por la actividad humana de forma involuntaria, por ejemplo en procesos industriales como la combustión; y los generados por la actividad humana de forma de- liberada. Estos últimos son los menos conocidos y so- bre los que vamos a escribir en este artículo. El gran reto legislativo consiste ahora en encontrar la manera de asegurar la protección de la salud no solo de los trabajadores que están expuestos a nano- partículas sino de la población en general y la seguri- dad del medio ambiente. En la actualidad mucha de la normativa que hay vigente se puede aplicar a las na- nopartículas, pero esta legislación se tendrá que adap- tar a las nuevas informaciones y descubrimientos que vayan apareciendo sobre las mismas, como por ejem- plo el establecimiento de valores límite ambientales. El reglamento REACH no hace una mención específica a las nano- partículas pero la definición de sustancias que aparece en dicho reglamento sí que engloba a los nanomateriales [1]. En cualquier caso la Ley de Prevención de Riesgos Labora- les obliga a los empresarios a tomar las medidas necesarias para asegurar la seguridad y la salud de sus empleados. Ade- más, la introducción en la empresa de nuevas tecnologías im- plica una consulta previa a los trabajadores o sus representan- tes, así como una reevaluación de los puestos de trabajo que se vean afectados. La mayor parte de las publicaciones coinciden en la necesidad de mejorar el conocimiento en los siguientes ámbitos: : Nomenclatura y terminología. : Métodos adecuados para evaluar y medir la exposición en lu- gares de trabajo. : Exposiciones reales en lugares de trabajo. : Evaluación de los sistemas de control (protección personal, ven- tilación, etc.). : Riesgos asociados a las nanopartículas para realizar una evalua- ción del riesgo adecuada. El presente artículo pretende dar una idea general sobre la presencia de las nanopartículas en los lugares de trabajo, los ries- gos asociados a las mismas, las posibilidades actuales de evalua- ción de riesgos y las medidas preventivas aplicables, con los limi- tados conocimientos que se tienen hasta la fecha. Los nanomateriales, un nuevo reto para la prevención de riesgos laborales Virginia Gálvez Pérez y Mercedes Colorado Soriano Centro Nacional de Nuevas Tecnologías. INSHT