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68 Abril 2015 PRL en zonas atex Se presentan los conceptos básicos para comprender la Direc- tiva ATEX, es decir, la presencia de atmósferas explosivas en instalaciones con riesgo de explosión. Se aplica a sustancias que puedan quemar: azúcar, gasolina, metano, metales en polvo… También se aplica a líquidos, vapores, gases, nieblas inflamables y polvos combustibles; en las industrias química, alimentaria, energía, piensos, residuos, etc. La Directiva 99/92/CE, RD 681/3, en vigor desde 1-07-2003, obliga a las empresas a proteger al personal frente a explosiones. La Directiva 2014/34/UE de 26-2-2014 (que sustituye a la Directiva 94/CE, RD 400/96) indica requisitos a cumplir para equipos a instalar y/o proteger en zona ATEX. ¿A qué obliga la Directiva ATEX? La Directiva ATEX 99/92, originada en la Ley PRL, exige: 1. Conocer las características de seguridad de las sustancias. 2. Clasificar las zonas donde puedan formarse ATEX. 3. Evaluar los riesgos de explosión (=probabilidad x daños). 9 Probabilidad de existencia de una ATEX (clasificación zonas). 9 Probabilidad de fuentes de ignición efectivas (función de la zona, proceso, fallos de equipos y sustancia). 9 Daños a personas (y planta). La probabilidad no indica cuándo va a ocurrir el suceso: unas probabilidades muy bajas no implican que no suceda mañana. 4. Tomar medidas para reducir el riesgo: 9 Eliminar/reducir el producto. 9 Medidas preventivas: eliminan o reducen la presencia de combustible, oxidante y/o fuentes de ignición. 9 Medidas de protección: evitan la rotura del equipo. 9 Evitar la propagación: una explosión secun- daria puede destruir toda la planta y propa- garse al exterior, afectando a personas y al medio ambiente. 9 Medidas organizativas y formación; por ejemplo, permisos de trabajo. 5. Escribirlo en el Documento de Protección de Explosiones y actualizar con cambios sustanciales. ¿Qué es una explosión? Una explosión es una mezcla de aire con gases, vapores, nieblas inflamables o polvos combustibles (≤ 1 mm), en condiciones at- mosféricas; tras una ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla no quemada. En condiciones no atmosféricas también deben tomarse medidas. En una explosión en un recipiente cerrado la presión absoluta inicial aumenta de 8 a 10 veces. Si el recipiente no soporta esa presión, se romperá, pudiendo producir explosiones secunda- rias. Duran, como mucho, 300 milisegundos. (Ver figura 1: una curva de explosión en la figura a dos presiones distintas). Hay varios tipos de explosiones: - Explosión atmosférica (50 mbarg, 10 veces volumen). - En equipos: deflagración (o explosión 10 barg), detonación y explosión secundaria (100 barg), combustión localizada (llama de inicio) y reacción química (entra como fuente de ignición). ¿Cómo caracterizar los productos susceptibles de explotar? En la Tabla 1 aparecen los parámetros para caracterizar una sustancia. Sus valores nos permitirán descartar la posibilidad de una explosión y diseñar los sistemas de prevención y protección (por ejemplo, que una descarga de electricidad estática prenda una sustancia, o que con estas características permita diseñar un recipiente a pruebas de explosiones). Hay datos en bibliogra- fía en condiciones normales para líquidos y gases; para polvos se deben realizar ensayos. ATEX, atmósfera explosiva: cómo reducir el riesgo de explosión en una instalación Miguel Puncernau Director de Puncernau&Asociados, S.L. Figura 1- Curva de explosión.