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18 Junio 2012 proteccion cabeza ocular auditiva y respiratoria Cáncer de pulmón de origen ocupacional El cáncer es una de las consecuencias más graves de una ex- posición en el lugar de trabajo. Existe cierto número de agen- tes cancerígenos claros de origen laboral y un gran número de agentes o de procesos industriales que son sospechosos de cau- sar cáncer en el trabajo. No resulta fácil saber el papel que los diferentes carcinógenos presentes en el medio laboral jue- gan en el desarrollo del carcinoma bronquial debido a la inte- racción de los mismos, la existencia simultánea de otros facto- res de riesgo conocidos como el tabaco, el periodo transcurri- do entre la exposición y el desarrollo de la enfermedad y la fal- ta de información sobre las sustancias a las que los trabajadores están expuestos. La IARC ( Internacional Agency for Research on Cancer ), dependiente de la Organización Mundial de la Salud, es la encargada de analizar las evidencias epidemiológicas y expe- rimentales que llevan a declarar a una sustancia como carcinó- geno, clasificando a éstas dentro de cinco grupos: Grupo 1: car- cinógeno probado; Grupo 2 A: carcinógeno probable; Grupo 2 B: carcinógeno posible; Grupo 3: no clasificable como carcinó- geno en humanos; Grupo 4: probablemente no carcinógeno. El amianto está entre los más importantes carcinógenos hu- manos. En términos generales, se piensa que en España el amian- to es el carcinógeno ocupacional más importante. En nuestro país, el amianto comenzó a utilizarse sin ningún control a partir de los años cuarenta del siglo pasado, con el nivel más alto en la década de los setenta tras el despegue industrial. Se ha referido cifras de hasta el 20% de fallecimientos por cáncer de pulmón debido al amianto en algunas poblaciones expuestas. Tanto en estudios realizados en otros países, como en España, las profe- siones que conllevan exposición al amianto (construcción, talle- res, astilleros, etc.) han estado habitualmente entre las más aso- ciadas con el cáncer de pulmón de origen laboral. Existen también otros tipos de exposición al amianto como la ambiental o la domestica. La exposición ambiental se produ- ciría en personas que han vivido en zonas cercanas a minas de La silicosis, la enfermedad profesional más antigua que se co- noce, es una neumoconiosis que se desarrolla en personas que han inhalado polvo de sílice durante muchos años. Por lo gene- ral, los síntomas aparecen después de 20 ó 30 años de exposi- ción al polvo. Los principales trabajos con exposición a sílice son la minería, explotación de canteras, trabajos en piedra y túne- les, uso de abrasivos, elaboración de moldes en fundición, cerá- micas, cementos, polvo de limpieza, pigmentos, industria del vi- drio, etc. Ciertos procesos industriales han aumentado el ries- go al incorporar sílice triturada (pulimentos metálicos, papel de lija), sílice molida y polvo de cuarzo (esmaltado o manipulación de aglomerados de cuarzo). En la actualidad la sobreexposici- ón a sílice es frecuente y puede estar aumentando en determi- nadas regiones por nuevas aplicaciones de la sílice. También se están observando formas de silicosis graves en trabajadores de extracción y procesado de rocas. Inhalaciones agudas Los agentes que producen lesiones por inhalación aguda pue- den ser inhalados como gases, vapores, partículas sólidas o ae- rosoles líquidos. Muchos tipos de gases, como el cloro, el fosge- no, el dióxido de azufre, el sulfato de hidrógeno, el dióxido de nitrógeno y el amoníaco, pueden liberarse de repente por un accidente industrial e irritar gravemente los pulmones. Los gases como el cloro y el amoníaco se disuelven con facili- dad e irritan inmediatamente la boca, la nariz y la garganta. Al- gunos gases, como el dióxido de nitrógeno, no se disuelven fá- cilmente y al no producir señales como irritación de la nariz y de los ojos, son más propensos a ser profundamente inhalados en los pulmones. Dichos gases pueden causar bronquiolitis o ede- ma pulmonar. El monóxido de carbono es un gas incoloro e ino- doro producido durante la combustión de cualquier compuesto que contenga carbono. La intoxicación por monóxido de car- bono es la causa principal de muerte por envenenamiento en los países industrializados. La enfermedad de los trabajadores de los silos es una afec- ción pulmonar que se produce en los obreros que penetran en un silo de grano poco tiempo después del almacenamien- to. Es debida a la inhalación del dióxido de nitrógeno producido por la fermentación del grano y puede ocasionar la muerte por edema pulmonar. La afección puede mejorar transitoriamente y luego reaparecer al cabo de entre 10 y 14 días, incluso aun- que no haya habido un nuevo contacto con el gas, produciendo bronquiolitis fibrosa obliterante. Se considera que la exposición laboral puede llegar a representar hasta el 25% de todos los casos de asma que se originan en la edad adulta