Los términos Equipo de Protección Personal (EPP) y Equipo de Protección Individual (EPI) suelen usarse indistintamente, lo que puede generar cierta confusión. Aunque ambos conceptos hacen referencia a dispositivos o prendas destinados a proteger la salud y seguridad del trabajador, la diferencia principal radica en el contexto geográfico y normativo.
Ejemplos de equipo de protección laboral son el casco, el guante, el respirador y las gafas de seguridad. Estos elementos de seguridad son de uso particular, es decir, que el trabajador los lleva para mitigar riesgos específicos, como la exposición a sustancias químicas o lesiones físicas. El uso está generalizado en sectores de riesgo como la construcción, la industria, la sanidad y los servicios de emergencia, donde los peligros están bien definidos y la protección se adapta a la tarea.
EPI es el término que se usa en Europa (y en España)
En Europa el término más habitual es EPI, especialmente en los países miembros de la Unión Europea, sujetos a una legislación común. Por ejemplo, Équipement de Protection Individuelle en Francia, con un sentido idéntico al del Equipo de Protección Individual español. De acuerdo con el Reglamento UE 2016/425, se considera EPI a cualquier equipo que el trabajador lleva para protegerlo contra uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o salud. El enfoque europeo es riguroso en cuanto a la certificación y conformidad de estos equipos, exigiendo el Marcado CE para asegurar que cumplen con los requisitos técnicos establecidos.
EPP se usa en América Latina y Estados Unidos
En América Latina, especialmente en países como México, Colombia, Perú y Chile, el término más comúnmente utilizado es EPP. Estas siglas aluden a todos los elementos que el trabajador debe llevar para protegerse de los riesgos inherentes a su actividad laboral. De manera general, el concepto remite a la ropa de seguridad laboral, incluyendo cascos, guantes, gafas de seguridad, mascarillas, arneses y prendas ignífugas. El EPP es parte fundamental de la normativa de seguridad ocupacional y suele estar regulado por leyes nacionales o estándares de organismos locales equivalentes al Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo de España.
Este término se ha adoptado ampliamente en contextos normativos internacionales, como los establecidos por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de EEUU, equivalente al Reglamento sobre el EPI de la Unión Europea.
Las diferencias entre el EPI y el EPP son geográficas
Recapitulando, no existe una diferencia técnica en cuanto a la función de EPP y EPI, ya que ambos buscan minimizar los riesgos laborales. Sin embargo, la denominación varía según el marco legal y geográfico. Entender esta diferencia puede ser clave al interpretar normativas, capacitar personal o adquirir equipos en diferentes regiones del mundo.
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