En 1964 debido al aumento en casos de alergia al látex entre profesionales de salud y en la población general, se inició la fabricación de nuevos guantes hechos de un material distinto al látex: el nitrilo.
El nitrilo butadieno es un copolímero no saturado compuesto de 2 elementos esenciales:
- Propanonitrilo (acrilonitrilo).
- Monómeros de butadieno.
Características:
- Capacidad de recuperación (resiliencia) por lo que hace del nitrilo un material útil para fabricación de guantes de laboratorio desechables, guantes industriales y de examen médico. El caucho nitrilo es más resistente que el caucho natural a los aceites y ácidos.
- Los guantes de nitrilo son tres veces más resistentes a los pinchazos (resistencia a la perforación) que los guantes de caucho natural.
- Más resistente a aceites, combustibles y otros productos químicos (más nitrilo dentro del polímero, mayor es la resistencia a los aceites, pero menor la flexibilidad del material).
Las propiedades físicas y químicas del nitrilo varían dependiendo de la composición de nitrilo del polímero.
Una de las utilizaciones más destacada es el uso en la industria nuclear gracias a su alta resistencia a la temperatura: de -40 ºC hasta 120 ºC.
El caucho nitrilo es resistente a los hidrocarburos alifáticos. Tanto el caucho nitrilo, como el caucho natural pueden ser atacados por el ozono, hidrocarburos aromáticos, cetonas, ésteres y aldehídos.
El guante de látex suele ser más apropiado para tareas que requieran de mucha destreza ya que es más adaptable, elástico y confortable, aunque en la actualidad los guantes de nitrilo se han mejorado tecnológicamente en este sentido, permitiendo realizar también tareas de examen que requieran destreza cumpliendo bien su cometido.
Los guantes de nitrilo tienen un costo mayor a aquellos hechos con látex, siendo difícil la sustitución en lugares donde no se tienen recursos suficientes. El nitrilo es una goma sintética que no tiene ningún contenido de proteína del látex y es más seguro para personas alérgicas a la proteína de látex. Los guantes de nitrilo se consideran también el tipo más duradero de guantes desechables.
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